お父さんのお父さんのおじいちゃんのそのまたお父さんの…と遡って行き、４００年位前のご先祖様はもしかしたらお百姓さんをしていたのか？位であれば想像はつきます。
でも、そのおじいさんのお父さんのそのまたお母さんのおばあちゃんは…と、延々と２００万年前まで遡ろうとすると、その頃のご先祖様は２本足で立っていたのかどうかさえ怪しい。
更に１０億年遡って、自分のご先祖様がシアノバクテリアだったなんてお父さんの想像力では確実に限界を超えます。
しかも、ニワトリが先かタマゴが先か、夜も眠れないくらいにず～っと悩んでいたら、実はそのどちらでもなくて、原始地球で物質の集合体から生命の素になるものが産まれたなんてはっきり言って信じられません。
地球上の生命の進化は知識としては持っているけれど実感が湧かないのが何とも歯がゆい。
自分の経験したタイムスケールを超えた領域での想像力と言うのが生物学を勉強する上で大事なようです。
COSMOS
白状しますと前節のロゼッタ・ストーンのお話は、大昔の新聞連載から引用しました。
３０年以上経ってもそのプロットを覚えているのだからその時に想像を絶するインパクトをもらったと言う事でしょう。
１９７８年の朝日新聞朝刊にはアメリカの天体物理学者であるカール・セーガン博士の翻訳文が連載されていました。
宇宙科学と生命の誕生に関わるドキュメンタリーでして、科学啓蒙書であり、メッセージ性が高いので哲学書っぽくも読めるその文章を毎日貪るように読んでいた記憶があります。
切り抜いてスクラップブックにしたりして。やがてCOSMOSというタイトルの本として出版され、それも読み耽る毎日。できることなら君たちにも読んで欲しい逸品です。
同名のドキュメンタリー番組が、原作者セーガン博士の出演で１９８０年に深夜枠で放送されると全てカセットテープに録音して毎日聞いていました。当時はまだビデオさえ無かったのです。
横内正（だったと思います）のナレーションで、『我々は何者で、何処から来て、何処へいくのか？』のオープニングを思い出すと今でも背中がゾクゾクします。
COSMOSの中にはセーガン博士の名言が数多く記されていますが、中でも特に印象深かったのが『地球上の全ての生命は同じ楽譜を使って生命の喜びを謳いあげている。しかし、奏でている曲は全く異なる』と言う一説。
バクテリアからヒトまで、生命の形は違うけど遺伝の原理は全く一緒であると共にその生物多様性の重要性を語っていた訳です。
宇宙カレンダー
セーガン博士は、宇宙の１５０億年の歴史を１年間に置き換えて、星・銀河・宇宙で起こったイベントを解説していました。宇宙カレンダーと言います。
宇宙の誕生（ビックバン）を１月１日の０時０分０秒とし、現在を１２月３１日の２４時００分として１５０億年を３６５日に例えたらどうなるか、判り易くしてみようと作られたカレンダーです。
- １月 ０時０分０秒 ビックバン
- ２月 最初の恒星と銀河ができた。
- ３月 銀河の形成が進む。
- ４月 私たちの銀河系が出来始める。
- ５月 銀河系の中に最初の恒星が誕生。
- ６月 巨大な星が超新星の爆発を起こす。
- ７月 超新星の欠片から新しい星が生まれる。
- ８月上旬 多くの恒星の誕生。下旬太陽系が出来始める。
- ９月上旬 太陽系が出来る。中旬地球と月が出来る。下旬生命が芽生え始める。
- １０月上旬 藻類が発生。下旬初期の大気が出来始める。
- １１月上旬 大気の中に酸素が増え始める。下旬月が地球から遠ざかる。
- １２月１８日 三葉虫が栄える。１９日 最初の魚が誕生。
- ２０日 植物が陸に上がり始める。２１日 動物が陸に上がり始める。
- ２３日 最初の爬虫類が誕生。２６日 最初の哺乳類が誕生。
- ３１日 ２０時３０分 最初の人類が登場。
- ３１日 ２３時５９分５０秒 ～ 人類に文明らしきものが発生
宇宙カレンダーの１秒は実際の時間の５００年に相当するため、最後のたった１０秒間が人類の歴史です。
宇宙の歴史の中ではヒトの命なんてほんの一瞬の煌きですらなさそうですね。産業革命後の人口増加と二酸化炭素増加による温暖化だってわずか０.１５秒の物語です。
生命の誕生と言うのは、極めて長い年月と偶然を経てようやく到達された奇跡の結果であり、宇宙の中でも生命の存在確率が極めて低い事を博士は説明しようとしていました。『だから、物凄い偶然で生まれた地球の生命をもっと大切にしようよ』と言うのがメッセージだったりします。
でも、１０００億の銀河にそれぞれ１０００億の恒星があり、その中の無数の惑星の中に生命は生まれていないと否定する事は決して出来ないとの研究結果もまた博士は主張していました。
『我々は、宇宙の中で決して一人ぼっちではないよ』が、もう一つのメッセージです。